Los efectos de la MG en el funcionamento de los músculos

Las células de los nervios se unen con los músculos en lugares especiales llamados coyunturas neuromusculares. Aquí, en vez de estimular el movimiento, las células de los nervios sueltan de sus terminaciones pequeños paquetes de una sustancia química llamada acetilcolina. La acetilcolina estimula una proteína conocida como "receptor de acetilcolina" en la superficie del músculo. Esto provoca una serie de reacciones en las células de los músculos causando que se contraigan. Para prevenir una respuesta de los músculos hacia una señal de un solo nervio, la acetilcolina se descompone por medio de una enzima llamada colinesterasa. (La colinesterasa es un blanco importante para los medicamentos usados para tratar la MG.)

En la MG, los anticuerpos se unen a los receptores de acetilcolina, desenlazando daño o pérdida de los receptores y previniendo que respondan a la acetilcolina. Aunque la acetilcolina estimula los receptores que permanecen, éstos se disminuyen ocasionando una debilidad de la contracción muscular. Esta debilidad aumenta con esfuerzos repetidos, causando un fenómeno llamado "fatiga". Los fármacos que bloquean la enzima colinesterasa permiten que la acetilcolina permanezca intacta por más tiempo y estimulan los receptores remanentes de manera repetida. Esto resulta en un mejoramiento parcial del funcionamiento de los músculos.